Europa en het Verenigd Koninkrijk: 'Better together'

De Europese Raad bereikte een akkoord over de hervormingsagenda die het Verenigd Koninkrijk op tafel legde. Nu is het aan Brits premier David Cameron om dat bereikte akkoord voor te leggen aan zijn landgenoten. Europees Parlementslid Sander Loones is alvast tevreden: "Vooral achter de schermen is goed werk geleverd. Ook de N-VA heeft haar netwerk aangesproken om tot dit akkoord te komen. Het feit dat België meestapte in het akkoord en finaal geen veto's stelde, toont dat iedereen beseft dat een Europese Unie zonder Verenigd Koninkrijk zwakker zou staan op het wereldtoneel. En ook intern zou een Brits vertrek de Unie verzwakken."

Groot-Brittannië is de tweede grootste economie van de EU en draagt ongeveer 16 procent bij aan het totale Europese bbp. Het is naast Frankrijk de enige Europese militaire grootmacht, wat hen op geopolitiek vlak erg belangrijk maakt. De combinatie van hun economische sterkte en hun politieke ideeën maakt van de Britten een belangrijke partner.

"Dit akkoord biedt Cameron een stevige basis om zijn referendumstrijd aan te gaan", aldus Loones. "En dat is waar het de voorbije dagen in de eerste plaats om draaide. Door mee te gaan in de eisen van Cameron, wordt hem een gegarandeerde electorale zelfmoordmissie bespaard. Maar zelfs met dit akkoord zal het erom spannen."

Gemiste kans 

Wat opvalt, is dat dit akkoord sterk focust op de plaats van het Verenigd Koninkrijk in de Europese Unie en wat minder op het realiseren van een efficiëntere Unie voor álle lidstaten. "Een gemiste kans", vindt Loones. "Drie jaar geleden argumenteerde Cameron dat de EU grondig moest worden hervormd, in de hoop een Europees debat te openen. Ik betreur het dat de andere lidstaten die handschoen niet hebben opgenomen. Want wie denkt dat de roep naar totale hervormingen voor een efficiëntere EU hiermee van de baan is, die dwaalt. En wie denkt dat een evolutie naar een absoluut geïntegreerde Europese superstaat, met het VK aan de zijlijn, de weg vooruit is, die negeert de realiteit." Niet alleen in Groot-Brittannië heerst immers ergernis over de huidige EU. Ook in landen als Nederland, Frankrijk, Polen, Denemarken en Italië neemt de kritiek toe. De N-VA kiest voor een realistische Europa-koers, waarbij de problemen van de EU ook worden benoemd.

Mogelijkheden benutten

Hoewel dit akkoord verder zou kunnen gaan, bevat het toch ook een aantal belangrijke hervormingen. Denk aan meer aandacht voor het concurrentievermogen van de EU, met bijvoorbeeld minder administratieve lasten voor ondernemingen. Een 'rode kaart' ook die meer macht geeft aan nationale parlementen. En voor het eerst serieuze ingrepen in het vrije verkeer van EU-burgers, om misbruiken aan te pakken. "Zaken die lang onbespreekbaar waren, maar het nu niet meer zijn. Dankzij Cameron", zegt Loones. "Zelf moeten we er alles aan doen om in België de mogelijkheden te benutten die dit akkoord biedt. Vooral het inperken van socialezekerheidsmigratie en van gezinsbijslagen voor kinderen die niet bij hun ouders wonen maar in landen met een goedkopere levensstandaard, moeten we grondig bekijken."

Opvallend in het Belgische debat is de houding die de PS innam. "Met de PS in de regering had België zijn veto gesteld, deze regering met de N-VA doet dat niet. Het valt mij op dat de PS liever de kant van Griekenland kiest, een land op het rand van het faillissement, dan de kant van Cameron, premier van één van de economische motoren van de Unie. Terwijl het toch zonneklaar is dat een Schengenzone zonder Griekenland een sterkere Schengenzone zou zijn. En dat een Europese Unie zonder Groot-Brittannië een zwakkere unie zou zijn", besluit Loones.